Caleb úgy dermedt meg, mint egy szarvas, akit reflektorfény érte.
– Nem vagyok túl jó a beszédekben – mondta apa. – De a színlelésben még rosszabb vagyok.
Aztán felnézett. Nem a tömegre. Calebbre.
„Néhány évvel ezelőtt, közvetlenül azután, hogy feleségül mentem Brennel, ez a férfi meglátogatott. Leült a nappalimba, és azt mondta, hogy szilárd otthont szeretne építeni. Azt mondta, olyan férj szeretne lenni, aki gondoskodni tud Brennáról, hogy neki ne kelljen aggódnia.”
„Azt mondta, hogy egy stabil házat akar építeni.”
„Tanácsot kért tőlem. Így hát segítettem neki.”
„Bemutattam neki olyan embereket, akikben megbíztam. Segítettem neki jobb munkát találni. Segítettem neki befizetni a ház kaucióját. Nem azért, mert pénzt kért, hanem mert azt mondta, hogy jövőt szeretne a lányommal.”
„Tanácsot kért tőlem. Így hát segítettem neki.”
„És aztán egy reggel úgy döntött, hogy többé nem akar férj lenni.”
Minden fej Caleb felé fordult. A férfi a földet bámulta. Lacey megragadta a karját.
„Sokáig hittem abban, hogy talán az emberek változnak. Hogy néha a dolgok nem működnek. Azt mondogattam magamnak, hogy ez az élet.”
– De aztán láttam, mi történt ezután.
– De láttam, mi történt ezután.
„Úgy néztem végig a legkisebb lányomat, ahogy belépett ugyanennek a férfinak az életébe, mintha nem lett volna mögötte egy még mindig füstölgő roncs.”
Lacey közbelépett. „Apa…”
„Nem. Nem kell magyarázkodnod. Ma nem.”
„Nem kell magyarázkodnod.”
A vendégekre nézett.
„Abban a pillanatban rájöttem valamire. Bármennyire is fájdalmas volt elfogadni, hogy ez a férfi felhasználta a segítségemet, a bizalmamat, a lányom hűségét, még rosszabb volt látni, hogy a másik gyermekem elfogadja ezt.”
