A fogadóterem csillogott a csillárok fényében. Rózsák szegélyezték a folyosót. Közel kétszáz vendég foglalta el a székeket, talárokban és szmokingokban. Thomas kifogástalanul festett sötét öltönyében; amint beléptem, a tekintete találkozott az enyémmel.
De ahogy végigsétáltam a folyosón, valami megváltozott.
Éreztem, hogy az önbizalmam minden egyes lépéssel, apránként, omlik össze.
Az emberek arcán nem meleg mosoly játszott, hanem erőltetett mosoly. Hallottam a suttogást, láttam a ruhámra vetett oldalpillantásokat. Az egyik nő még a férjéhez is hajolt, és a keze mögött suttogott valamit, távolról sem olyan diszkréten, mint gondolta.
Összeszorult a torkom.
Aztán megtörtént.
Tracy néni felállt merész piros ruhájában és hozzá illő rúzzsal. Éles és erőteljes hangja hasított a csendbe: „Szóval gazdag férjet találtál magadnak... miért nem vett neked egy rendes ruhát? Miért mászkálsz rongyokban egy turkálóból?”
Néhány vendég nevetett. Nem túl hangosan, de pont annyira, hogy csípjen.
A testem megdermedt. Az arcom égett. Éreztem, ahogy könnyek gyűlnek fel, égnek a szemem mögött. A kezem, amelyben a csokrommal szorítottam a kezem, remegett.
Olyan pillanat volt, amit az ember nem felejt el, még sok év után sem.
El akartam tűnni.
