Rowan egy másodpercre lehunyta a szemét, és kifújta a levegőt, amiről nem is tudta, hogy visszatartja.

Micah azonnal felnézett rá. „Láthatom őt?”

Az orvos gyengéden elmosolyodott. – Hamarosan. Most pihen, de jó kezekben van.

Rowan a fia tarkójára tette a kezét, és rájött, hogy Micah még mindig remeg.

Mi történt Delaney-vel?

Két órával később, miután Micah végre megette a kekszet, az almaszószt és egy fél pulykás szendvicset egy gyerek döbbent, koncentrált figyelmével, aki az éhségre emlékezik, egy ápolónő másfajta óvatos tekintettel közeledett Rowanhoz.

„Mr. Mercer, egy másik kórház keresett meg minket, miután információkat kértünk a család értesítéséhez. Az Ön korábbi partnerét szombat kora reggel felvették a Nashville General kórházba egy súlyos autóbalesetet követően.”

Rowan rámeredt. – Baleset?

„Azonosításra alkalmas okmányok nélkül érkezett. Eszméletlen volt, egy felnőtt férfival, aki elhagyta a helyszínt, mielőtt a személyzet teljes körű információt kaphatott volna. Állapota stabil, de fejsérülése és többszörös törései voltak. Belélegeztették.”

Rowan hátradőlt a székében, és megtörölte az arcát. Először a harag öntötte el, forró és azonnali, mert a gyerekeket elhagyták. Aztán, a mélyén, valami kaotikusabb és vonakodóbb dolog jött, mert Delaney láthatóan nem azzal a várakozással távozott a házból, hogy napokig eltűnik. De bármilyen együttérzés is volt benne, az nem törölte el a történteket.

Kilépett a folyosóra, és felhívta az ügyvédjét, Avery Kline-t.

– Avery, sürgős intézkedésre van szükségem a gyermekelhelyezéssel kapcsolatban – mondta Rowan, amint felvette a telefont. – A gyerekeket napokig magukra hagyták. A lányom kórházban van. A szociális szolgálat már beavatkozott.

Avery nem vesztegette az időt. „Küldj el minden jelentést, amit kapsz. Holnap reggel első dolgunk lesz beadni.”

Amikor Rowan visszatért Elsie szobájába, Micah az ágy mellett ült egy számára túl nagy széken, és nézte, ahogy a húga alszik, olyan valaki komor, kimerült figyelmével, aki felelősnek érezte magát azért, hogy a világ ne omoljon össze újra.

„Apa?” – kérdezte. „Mostantól végig veled maradhatok?”

Rowan leguggolt mellé. „Mostantól kezdve annyit maradsz velem, amennyire csak szükséged van.”