Ryan két nappal később érkezett meg, érkezését az alkohol és a cigaretta szaga jelezte. Mély közönnyel nézett a fiaira. „Úgy néznek ki, mint bármelyik másik gyerek” – motyogta, majd eltűnt. A kórházi számlák csillagászatiak voltak, de diszkréten rávettem Marcust, hogy fizesse ki őket a számlámról. Eközben Helen elég hangosan ahhoz, hogy az egész terem hallja, így szólt az ápolókhoz: „Ne pazaroljátok rá a jó ápolásotokat. Úgysem engedheti meg magának. Semmi.”
Egy steril kórházi ágyban fekve, összetört testtel, üres szívvel, újszülött fiaimat a mellkasomhoz szorítottam, és meghoztam a végső döntést. Ennek véget kellett érnie. Hamarosan. És az én feltételeim szerint. Hallottam Helen hangját a folyosón a telefonban, diadalmas hangon. „Megérkeztek a babák. Itt az ideje a második fázisnak.” Lüktetett a vér bennem. Második fázis?
Egy fagyos novemberi estén hazavittem a gyerekeket. Fogtam egy taxit. Az új családomból senki sem volt otthon. Amikor beléptem az ajtón, Helen rá sem nézett a karjaimban lévő babákra. Jessica viszont felkapta az imént elkészített cumisüveget, és egy szándékos csuklócsippentéssel a földre ejtette. „Hoppá, de ügyetlen vagyok” – kuncogott. Kimerült voltam, a ruháim véreztek, és a varrások minden mozdulatnál nyikorogtak. De kimostam. Nem volt más választásom.
A következő tíz nap elképzelhetetlen fájdalommal teli homályban telt. Egyedül neveltem két újszülöttet, főztem és otthon voltam, miközben a testem még mindig a szülés traumáját lábadogatott. Nem hagytak pihenni. Helen nem volt hajlandó a karjában tartani a saját unokáit. George teljesen figyelmen kívül hagyta a létezésüket. Ryan úgy tett, mintha nem lennének gyerekei. Kizárólag ösztönökből, a puszta túlélésből éltem.
Jessica folytatta a pszichológiai hadviselését, „véletlenül” hangos zajokat csapva, amikor a gyerekek végre elaludtak. Kritikája állandó, csöpögő méregáradat volt. „Rosszul tartod. Rosszul eteted. Szörnyű anya vagy.” Egyik reggel, miközben fejtettem – folyékony arany a koraszülött babámnak.
