Az esküvőm előtti este rájöttem, hogy a szomszéd szobában lakó nők nem a barátaim. Nem sokkal éjfél után történt a történelmi Lakeview Hotelben, a Rhode Island-i Newportban, ahol a koszorúslányaimmal a szertartás előtt lefoglaltunk egy egész szobát. Nem tudtam aludni. Az esküvői ruhám egy fehér ruhatáskában lógott a szekrényben, a fogadalomkártyáim szépen egymásra voltak rakva az éjjeliszekrényen, és pár percenként elővettem a telefonomat, hogy újraolvassam a vőlegényem, Ethan legújabb üzenetét: Holnap találkozunk az oltárnál, gyönyörű. Épp lekapcsoltam a lámpát, amikor a falon keresztül nevetés szűrődött ki. Először nem foglalkoztam vele. Aztán tisztán hallottam a koszorúslányomat, Vanessát. „Önts bort a ruhájára, vedd le a gyűrűket, bármi áron” – mondta. „Nem érdemli meg.” Egy másik hang – Kendra, az egyik főiskolai koszorúslányom – felhorkant. „Gonosz vagy.” Vanessa nevetett. „Hónapok óta dolgozom rajta.” Borzongás futott végig a testemen. Vannak pillanatok, amikor az agyad nem hajlandó feldolgozni, amit a füled hallott. Ledermedtem az ágy szélére, meggyőződve arról, hogy félreértettem, amíg egy másik koszorúslány meg nem kérdezte: „Tényleg azt hiszed, hogy tetszene neked?”

– Mentés? – kérdeztem.

Marissa megigazította a kabátját. – Minden. De azok a nők végeztek.

Gyorsan haladtunk. A ruhámat egy lezárt szobába vitték a kertben, ahová csak Marissa és Chloe férhetett hozzá. A gyűrűket, amiket eredetileg Vanessára bíztam a próbavacsora után, egy csalidobozzal helyettesítettem. Az igazi gyűrűk Ryannek voltak. A hajamat és a sminkemet diszkréten átvitték az új lakosztályomba. A szálloda és a helyszín biztonsági személyzete névsort és utasításokat kapott, hogy megakadályozzák a koszorúslányok hozzáférését a privát készülődési területekhez, a ruhához vagy az eladók döntéseihez. Marissa még a csokrokat is átrendezte, hogy senki ne vegye észre, amíg túl késő nem lesz, hogy az egyforma ruhás nőket már eltávolították a szertartás középpontjából.

Aztán megérkezett Ethan.

Nem sokkal 8 óra után találtam rá egy privát konferenciateremben a szálloda hallja közelében. Nyakig becipzározott sötétkék blézerben jött be, nyugodtnak tűnt, mert megmondtam neki, hogy ne féljen. Amikor odaadtam neki a telefonomat és lejátszottam a felvételt, megdermedt.

Amikor véget ért, valami mélyebb tekintettel nézett rám, mint… meglepetés.

„Olivia” – mondta halkan –, „soha nem álltam Vanessa pártjára. Egyszer sem.”

„Tudom.”