Elsie egy takaró alatt összegömbölyödve feküdt, arca sápadt és egyszerre kipirult, ajka száraz, légzése felületes és egyenetlen. Rowan megérintette a homlokát, és olyan heves hőhullámot érzett, hogy a mellkasa is összeszorult. Azonnal felemelte, és a lány feje túl kevés ellenállással a vállára esett.
– Most azonnal indulunk – mondta, Micah kedvéért erőltetett nyugalmat erőltetve a hangjába. – Cipőt fel. Nincs kérdés. Maradj velem.
Micah olyan gyorsan állt fel, hogy majdnem megbotlott. – Alszik?
Rowan nyelt egyet. „Beteg, haver. Hozni fogunk segítséget.”
A konyhában megpillantotta a bizonyítékot, amit később kegyetlen részletességgel játszott le magában: egy üres müzlisdoboz a pulton, egy mosogató tele tányérokkal, egy fél üveg ketchup a hűtőben, se tej, se gyümölcs, se maradék, semmi, amivel egy hatéves megetethette volna magát vagy a húgát. A mosogató mellett egy gyerek méretű bögre állt, aljára rászáradt lé ragadt.
Nem hagyta, hogy tovább gondolkodjon. Kivitte Elsie-t, betessékelte Micah-t a hátsó ülésre, és villogó vészvillogóval a Vanderbilt Gyermekkórház felé hajtott, egyik kezével a kormányon, a másikkal néhány másodpercenként hátranyúlva, mintha csak a közelség tarthatná mindkét gyermekét lehorgonyozva mellette.
A hátsó ülésről Micah olyan halk hangon kérdezte, hogy Rowan majdnem elvétette a figyelmét: „Anya mérges?”
Rowan a szemét az úton tartotta. „Nem. Anyád nem haragszik rád. Most arra van szükségem, hogy meghallgass, rendben? Megcsinállak. Mindkettőtöket megcsinálok.”
Micah egy pillanatra elhallgatott.
Aztán azt mondta: „Megpróbáltam Elsie-nek kekszet csinálni, de nem evett.”
Rowan torka égett. „Jól tetted, hogy felhívtál.”
