Mire elérte az épülete alatti parkolóházat, a pulzusa annyira vert, hogy remegett a keze a kormányon. Delaney a hét elején azt mondta neki, hogy a gyerekeket egy barátja tóparti faházába viszi megszállni, ahol a szolgáltatás megbízhatatlan volt, és mivel éppen az egyik gondosan megbeszélt hetüket élték a gyerekek felügyelete alatt, és mivel a közös szülői felügyeletük hónapok óta feszült, de kezelhető volt, elhitte neki. Most, ahogy kifordult a belvárosi forgalomból, és a nő kelet-nashville-i bérháza felé indult, már csak Micah vékony hangját hallotta, amint azt mondja, hogy nincs több ételük.

Még egyszer felhívta Delaneyt, de ugyanabba a zsákutcába jutott.

– Gyerünk – motyogta a szélvédőnek, és olyan erősen szorította a kormányt, hogy elsápadtak a bütykei. – Gyerünk, Delaney. Vedd fel!

Soha nem tette.

Egy csendes ház

Kevesebb mint harminc perc alatt tette meg az utat, áthajtva egyetlen sárga lámpán, és olyan gyorsan kanyarodva a járdaszegélyhez, hogy a kerekei nekiütköztek. A veranda már azelőtt rosszul nézett ki, hogy kiszállt volna az autóból. Sehol sem voltak játékok. Semmilyen zene nem szólt bentről. Semmi jel, hogy bárki mozogna.

Odaszaladt a bejárati ajtóhoz, és mindkét öklével csapott rá.

„Micah, apa vagyok. Nyisd ki az ajtót!”

Nem volt válasz.

Amikor megpróbálta a kilincset, az ajtó befelé lendült.

A házban olyan teljes csend volt, hogy a gyomra összeszorult. Aztán meglátta Micah-t, aki a nappali padlóján ül, díszpárnát szorítva a mellkasához, szőke haja kócos, arca piszkos, kis testén pedig az a félreismerhetetlen, ijesztő mozdulatlanság érződik, amit a gyerekek akkor vesznek magukra, amikor túllépnek a síráson és a tiszta várakozáson.

Micah felnézett, és azt suttogta: „Azt hittem, talán nem jössz.”

Rowan két lépéssel átszelte a szobát, és térdre rogyott. – Itt vagyok. Hol van a húgod?

Micah a kanapéra mutatott.