Ez jobban fájt, mint szerettem volna. Mert ha Denise lett volna, akkor az egésznek a lámpával, a szemmagasságban lévő hanggal és a szégyenérzet hiányával egy csapóajtó volt a földön. Görgettem. Néhány hozzászólás elég kedves volt, attól fájt az ember torka. Le tudok adni ikerlepedőket. Írj üzenetet, van egy szabad komódom. Ebben a megyében egyetlen gyereknek sem szabadna fáznia. De az online kedvesség sosem utazik egyedül. Közvetlenül alattuk voltak a többiek. Hol van az apa? Az emberek mindig segítségre szorulnak, miután rossz döntéseket hoztak. Vicces, hogy telefonokra van pénz, de ágyakra nincs. Ezért ne vállaljanak olyan gyerekeket az emberek, akiket nem tudnak eltartani. Olyan erősen néztem, hogy égni kezdett a szemem. Még egy jó telefonunk sem volt. Anyám képernyője az egyik sarkán megrepedt, és az akkumulátor felforrósodott, ha túl sokáig használta a térképeket. De az idegenek gyorsak. Egyetlen homályos képből és egy nekik tetsző mondatból képesek egy egész rossz életet felépíteni. Noé addigra már arra kóborolt. „Ezek az én csillagaim?” – kérdezte. Túl későn zártam le a képernyőt. Látta az arcomat, mielőtt besötétedett. "Mi történt?" – Semmi – mondtam. Ez az egyik első hazugság, amit a gyerekek a felnőttektől tanulnak. Rám nézett, majd Mrs. Holloway-re. „Miért néztek ki úgy, mintha megint elromlott volna a fűtés?”

Ez többet segített, mint kellett volna.

Mert vannak napok, amikor nincs szükséged reményre.

Csak egy tanú kell, aki egyetért azzal, hogy a rossz dolog rossz volt.

Majd hozzátette: „A nagynéném is adományozott.”

Felsóhajtottam.

„Ez… kedves, gondolom.”

„Szép” – mondta. „És szörnyű is. Mindkettő lehet igaz.”

Ez volt az egyik oka annak, hogy szerettem őt.

Rina sosem úgy kezelte az érzéseit, mintha sorban kellene állnia és várnia a sorára.

Természettudományon párosítottak egy Trevor nevű gyerekkel, aki tíz percig úgy tett, mintha nem tudná, miért tűnök ismerősnek.

Aztán végül azt mondta: „Apám azt mondja, hogy az embereknek közvetlenül a szomszédaikon kellene segíteniük, ahelyett, hogy mindenkit pályáztatni kellene.”

Folyamatosan címkéztem a sejt részeit.

"Rendben."

„A mostohaanyám pedig azt mondja, hogy ha az embereknek segítségre van szükségük, nem szabad szégyellniük magukat, mert a közösség számít.”

Olyan erővel írtam  a *nucleus*-t  , hogy a ceruza eltört.

"Rendben."

Lehalkította a hangját, mintha államtitkokról beszélgetnénk.

„Szóval… melyiket gondolod?”

Mereven bámultam rá.

Pislogott egyet.

Rájöttem, hogy komolyan azt gondolta, hogy ez egy normális kérdés, amit valakinek fel kell tennie két baktériumcsepp között.

„Hogy amikor egy gyerek megpróbál átmenni a természettudományos tantárgyból” – mondtam –, „akkor talán nem kellene a családját bevonni a vacsoraasztalnál zajló vitába.”

Olyan vörös lett, hogy világított.

Jó.

Negyedik órára behívott a tanácsadó.

Persze, hogy megtette.

Mindig csak azután hívják be a gyerekeket, miután mindenki más már rontott a helyzeten.

A dolgozószobájában borsmentatea és nyomtatótinta illata terjengett.

A polcon stresszlabdákkal teli kosarak és egy poszter sorakozott, amelyen az állt:  Az érzéseid valódiak.

A plakátnak hittem, több mint az épületben tartózkodó felnőttek felének.

Széket kínált nekem.

Szándékosan a keményet vettem a puha helyett.

– Csak be akartam jelentkezni – mondta.

Ettől a kifejezéstől legszívesebben berohannék a forgalomba.

Bejelentkezés.

Mint egy szálloda, ahová az emberek akkor látogatnak el, amikor felelősségteljesnek érzik magukat.

– Jól vagyok – mondtam.

A lány bólintott, mintha erre számított volna.

„Hallottam, hogy némi figyelem irányul a családodra.”

A „figyelem” szép szó volt rá.

Ránéztem a borsmentás üvegre.

„Nem fogok megbukni egyetlen órán sem.”

„Nem mondtam, hogy az vagy.”

„Tudom, hogy megy ez.”

Akkor kicsit megváltozott az arca.

Nem sértődtem meg.

Szomorú.