Számomra ő nem csak a nagyapám volt. Ő volt a szüleim, a családom és a legnagyobb támogatóm.

Természetesen nem voltunk tökéletesek. A nagypapa néha megégette a vacsorát, és én többször is elfelejtettem a házimunkat. Úgy vitatkoztunk a kijárási tilalmakról, mint bármely család. De valahogy mindig tökéletesen összeillünk.

Amikor ideges voltam az iskolai táncok miatt, a nagypapa kitakarította a konyha padlóját, és azt mondta: "Gyerünk, kölyök. Egy hölgynek mindig tudnia kell táncolni." Körbepörgettünk a konyhában, amíg túl erősen nevettünk, hogy megtartsuk a ritmust.

És mindig ugyanazzal az ígérettel zárta az órát:

"Amikor eljön a bálod, én leszek a legjóképűbb randi ott."

Három évvel ezelőtt minden megváltozott. Hazaértem az iskolából, és összeesett a konyhapadlón találtam. Súlyos stroke-ot kapott. Az orvosok figyelmeztettek, hogy valószínűleg soha többé nem fog járni.

Az a férfi, aki egykor kivitt egy égő házból, most kerekesszékre volt szüksége.

De a nagypapa soha nem hagyta abba, hogy támogassa. Még hónapokig tartó terápia és felépülés után is részt vett az iskolai rendezvényeimen és az ösztöndíjas interjúkon, büszkén ülve az első sorban.

Az egyetlen, aki sosem mutatott kedvességet, egy Amber nevű lány volt. Évek óta riválisok voltunk az iskolában, versengve a jegyekért és ösztöndíjakért. Amber imádott éles megjegyzéseket tenni, különösen a családi helyzetemről.

Amikor eljött a bálszezon, megkérdeztem a nagypapát, hogy velem jönne-e.

Először habozott. "Nem akarlak megszégyeníteni," mondta halkan.