Mercer átad neked egy dokumentumot, és még a lágy kabinfény alatt is azonnal felismered a nyelvezetet. Néma technikai eredetű. Százalékos alapú tőkeátváltás. Szabadalmi feltételes jogok jogsértés, halál vagy elzárás esetén. Thomas aláírása. A tiéd. A dátum.
Carmen lassan feléd fordul. "Sosem mondtad el nekem mindezt."
"Már eleget mondtam," mondod.
"Nem," suttogja. "Azt mondtad, Thomas tartozik nekünk. Azt mondtad, vannak papírok. Sosem mondtad el, hogy ez az."
Újra megnézed a dokumentumot. A férfiak sok okból temetik el életük egyes részeit. A büszkeség az egyik. A félelem egy másik. De gyakran a legnagyobb ok a szerelem.
"Azt hittem, már évekkel ezelőtt halott," mondod neki. "Amikor Thomas eladta az eredeti céget, azt mondta, hogy a szabadalmakat új struktúrába helyezték át. Szereztem egy megegyezést – nem hatalmas, de elég, hogy befejezzük a házat és stabil maradjunk. Megfogadta, hogy az eredeti megállapodás megvéd minket, ha bármi változik. Ezután azt akartam, hogy a gyerekeket biztonsággal neveljék, ne fantáziákkal."
Mercer előrehajol. "Ő megvédett téged. Halkan. Többet, mint gondoltad. Egy alapvető szabadalmi sorozat – az adaptív terheléskiegyensúlyozó architektúra az első rendszerekből – továbbra is az eredeti utódlási záradékhoz kötődött. Thomas folyamatosan megújította a védelmet mellékátruházásokkal. Csak a halála után fedeztük fel, milyen kiterjedtek ezek."
"És mennyire kiterjedt?" Carmen kérdezi.
Mercer habozik, ahogy az ügyvédek is, amikor a számok ijesztővé válnak.
"Ez azt jelenti," mondja óvatosan, "hogy Mr. Ruiz most már irányíthat egy szabadalmi családot, amely jelenleg az alapvető robotikai infrastruktúrát licenceli logisztika, orvosi gyártás és automatizált raktározás területén. Konzervatívan az érték meghaladja a háromszázmillió dollárt."
