Eleinte azt hittem, hogy nyugta. Aztán észrevettem a belvárosi Bellerose Steakhouse dombornyomnyomott logóját – az egyik legdrágább étterme St. Louisban, amit Derek mindig "pénzpazarlásnak" nevezett, amikor javasoltam. Ez egy előre kifizetett foglalat megerősítése volt a következő estére. Egy asztal öt embernek. 19:30. Előleg teljes behajtás.
Én bankkártyával fizettem.
Volt egy krémszínű boríték is, amelyen négy meghívó volt Gloria kézírásával:
Születésnapi vacsora Dereknek Bellerose-ban. Csak a család miatt.
Kérem, érkezzen időben.
Ne említsd Laurennek, mert csak feszültséget okozna.
Egy pillanatra őszintén azt hittem, hányni fogok.
A születésnapom másnap este volt. Nem Derek. Az enyém.
Újra elolvastam a kártyát, ezúttal lassabban. Öt vendég: Derek, Gloria, Melissa, Derek idősebb testvére, Kent, és Kent felesége, Rochelle. Csak család. A bankkártyámat azért használtam, mert Derek még mindig emlékezett a számra az "ideiglenes kölcsönzés" éveiből. A kizárásom nem volt véletlen vagy akaratlan. Megtervezték. Megbeszéltük. Megmentve.
Aztán valami elcsendesedett bennem.
Mindent ott tettem, ahol találtam.
Amikor Derek visszajött, hideg víz alatt öblítem le az epret. Megcsókolta a fejem oldalát, és megkérdezte, mi lesz vacsorára, mintha nem az én pénzemből finanszírozta volna a születésnapi bulit, miközben azt mondta, ne várjak semmire.
