És őszintén szólva, pontosan ezt hitte.
Attól a pillanattól kezdve, hogy Mariana feleségül vette Diegót, megértette, hogy a házassága nem egyedül fog jönni. Ez Doña Elvira hideg pillantásai, tanácsként álcázott megjegyzései, valamint a szokása, hogy a látogatók előtt suttogott, majd amikor az ajtó becsukódott, felemelte a hangját.
"Manapság a lányok mindig tudják, hol kell letelepedniük," mondta. "Látszik, ha szorgalmas embert keresnek, így nem kell küzdeniük kell."
Eleinte Mariana próbálta nem venni magára. Folyton azt mondogatta magának, hogy néhány anya egyszerűen védelmező, hogy idővel javulni fog a helyzet, talán a nő megpuhul, amikor megszületik a baba. De ahogy teltek a hónapok, a feszültség már nem volt kényelmetlen, hanem fenyegetőnek tűnt.
A ház, ahol laktak, egy csendes környéken volt, olyan, ahol a szomszédok korán söpörik a járdákat, és pontosan tudják, ki jön és megy. Diego apja halála után közösen örökölte az anyjával, de tiszteletből – vagy szokásból – sosem állított világos határokat. Így bár ő fizette a közüzemi díjakat, élelmiszert, sőt Mariana gyógyszereit is, Doña Elvira ragaszkodott hozzá, hogy ez még mindig "az ő háza."
Amikor Diegónak több hétre el kellett mennie dolgozni, minden rosszabb lett.
Eleinte apróságok voltak: Doña Elvira átnézte a szekrényeket, számolta a joghurtokat, belépett a hálószobába azzal az ürüggyel, hogy összeszedje a nem övé ruhákat, fiókokat nyitott, krémeket vizsgált, és átrendezte Mariana holmiját a saját ízlési szerint. Ha Mariana hagyott egy csészét a mosogatóban, a nő panaszkodna. Ha pihent, mert a lába megduzzadt, azt mondta, hogy a terhes nők kézzel mostak ruhákat, és soha nem panaszkodtak.
—A fiam kimegy dolgozni kimerülésre, te pedig kényelmesen ülsz itt —csattant egy délután, miközben Mariana levest melegített.
—Ebédet készítek, asszonyom.
—Az étel nem készül elő magától, és nem ad jogot arra, hogy úgy teszedj, mintha te vagy a vezető.
Mariana nagyot nyelt. Tudta, hogy a válaszadás ronthatna a helyzeten, de a hallgatás sem segített. Minden nap a nő tovább nyomult, mintha rá akarná kényszeríteni, hogy törjön.
Doña Elvira legrosszabb szokása egy héttel később kezdődött: amikor Mariana elment vagy elaludt, megnézte Mariana telefonját. Néha a beszélgetések áthelyeztek, máskor az üzenetek eltűntek. Mariana tudta, mert Diego abbahagyta a válaszadást, miután fontos üzeneteket küldött. Amikor szembesítette őt, a nő még csak nem is tettette az ártatlanságot.
