Egész életemben azzal tanított, hogy meglágyítsam a hangulatait, mentségeket engedjek a kegyetlenségének, és az irányítását áldozatként értelmezzem. Sírt, amikor kihívták, dühöngött, amikor sarokba szorították, és minden határt árulásnak nevezett. Mindezt tudtam, anélkül, hogy teljesen bevallatam volna. Lily viszont vakon ment bele.
"Kidobsz?" mondta, szemei tágra nyíltak a sértett hitetlenkedéstől. "Miközben a feleséged egyértelműen instabil és érzelmes?"
Noah-t a vállamhoz simultattam, és Lilyre néztem. A kiságy mellett állt, kimerülten és remegve, de mióta hazaértem, először nem zsugorodott. Törékeny, szörnyű reménnyel nézett rám.
Ez a remény majdnem annyira fájt, mint a felvétel, mert azt jelentette, hogy ő bizonytalan volt, hogy őt választom.
"Igen," mondtam anyámnak. "Elhagylak."
A robbanás gyorsan történt utána. Manipulálónak nevezte Lilyt. Hálátlan. Gyenge. Azt mondta, hogy elhagyom azt a nőt, aki felnevelt egy olyan feleségért, aki "még az anyaságot sem bírta meg anélkül, hogy összeomlana." Noah felébredt és sírni kezdett. Anyám automatikusan kinyújtotta a kapcsolatot, mintha a baba még mindig annak a háznak a verziója lenne, amit ő irányított.
Lily visszahőkölt.
Ez az ösztön önmagában is elég volt.
"Ne gyere közel hozzá," mondtam.
Anyám megdermedt. Aztán úgy nézett rám, ahogy tinédzser korom óta nem láttam, és először nyilvánosan nem értettem vele egyet—mintha már nem lennék a fia, csak akadály. "Meg fogod bánni, hogy megaláztál érte."
"Nem," mondtam. "Sajnálom, hogy nem láttam hamarabb."
Felhívtam a nővéremet, Rachelt, mert mindig éppen annyi távolságot tartott anyánktól, hogy túlélje. Egy órán belül megérkezett, belépett a gyerekszobába, egy pillantást vetett Lily arcára, és komor felismeréssel fordult hozzám.
"Veled is tette ezt?" kérdeztem.
