Olyan nő volt, aki pislogás nélkül sértegetett pénztárost, pincérnőt vagy síró gyereket, majd megsértődik, ha valaki kihívta. Vanessa ugyanazt a csiszolt kegyetlenséget örökölte, egészen a drága parfümig és a drámai gesztusokig. De amikor reggel beléptek a kórházi szobámba, mindketten sápadtnak tűntek a smink alatt.
Vanessa becsukta maga mögött az ajtót, és erőltetett mosolyt erőltetett rá. "Melanie," mondta halkan, mintha közel lennénk egymáshoz. "Hogy érzed magad?"
Hitetlenkedve néztem rá. Kevesebb mint huszonnégy órával korábban önzőnek nevezett, amiért a születésnapján indultam a vajúdásnak.
Anyám felemelte az ajándéktáskát. "Hoztunk valamit a babának."
Nem válaszoltam. Lily a mellkasomhoz simult, kórházi takaróba burkolózva, és minden ösztönöm azt súgta, hogy védjem őt a néhány lépésre álló nőktől.
"Tedd ezt a székre," mondtam egyenesen.
Anyám túl gyorsan engedelmeskedett. Ez volt az első dolog, ami megnyugtalanított.
Vanessa közelebb lépett az ágyhoz. "Beszélnünk kell veled."
"Nem," mondtam. "El kell menned."
Anyám szája összeszorult. Egy pillanatra megláttam az öreg Patriciát – azt, aki a bűntudatot fegyverként használta. De aztán rápillantott Vanessára, és úgy tűnt, eszébe jutott, miért van ott. Hangja meglágyult.
"Melanie, kérlek. Csak hallgass meg minket."
Kérlek.
Sosem hallottam tőle ezt a szót, amit nekem szólna.
Közöttük néztem. "Mit akarsz?"
Vanessa megcsavarta a táskája pántját. "Apáról van szó."
