A fotón, amit az utcai lámpa alatt átadott, egy gesztenbarna hajú nőt mutatott, és az én arcomat mutatta, aki egy mogyorózöld szemű kisgyereket tartott. Mosolya kissé balra billent, pont úgy, mint az enyém. A neve, mondta Richard, Catherine Whitford volt. Két éves koromban autóban halt meg. Az anyósülésen ült, súlyosan megsérült, hónapokat töltött kórházban. Ekkor a szociális szolgálat sürgősségi nevelőszülői ellátásba helyezett. Amikor felépült és megpróbált hazahozni, a bíróság közölte neki, hogy önként lemondott szülői jogairól.
"Sosem írtam alá semmit," mondta.
Az ügyvédje, Margaret Hale, kinyitotta a portfólióját, és megmutatta nekem a régi bírósági iratok másolatait. Létezett egy űrlap, amelyen Richard neve szerepelt. Egy bíró jóváhagyta. Az örökbefogadásom végleges volt. Az aktát lezárták. Amikor Richard kihívta, már eltűntem a Talbot családban egy új néven.
Vártam arra a részre, amikor a történet már nem áll értelmessé.
Sosem történt.
Egy Hiltonban a Broad Street mellett, Margaret mindent elrendezett. Richard éveket töltött nyomozók alkalmazásával, ösvények újranyitásával, lezárt nyilvántartások összehasonlításával, és harcolva a rendszer által adott maradékért. Csak nemrég talált meg, és hetek óta figyelték a Talbot-házat, próbálva megerősíteni a személyazonosságomat anélkül, hogy megijesztenének. A születésnapi buli adta nekik az első biztonságos lehetőséget, hogy közelítsenek.
Aztán megmutattam Margaretnek az állami borítékot, amit Gerald szemétéből tartottam el.
Egyszer elolvasta, és az arckifejezése teljesen megváltozott.
"Ez egy örökbefogadási támogatási összefoglaló," mondta. "Az állam havi körülbelül nyolcszáztíz dollárt fizetett Geraldnak és Donna Talbotnak a gondozásáért tizennyolc éven át."
Ránéztem.
"Ez nagyjából százhetvenötezer dollár," tette hozzá.
