December 14-én egyszerű fekete ruhában érkeztem meg a Diamond Galára.
Úgy néztem ki, mint a szokásos engedelmes feleségem, amíg ki nem léptem a limuzinból, és a kamera villanásai rögzítették, ami a mellkasomon pihent. Ez egy zafír és gyémánt nyaklánc volt, amely olyan ritka volt, hogy saját neve is volt a történelmi aukciós nyilvántartásokban. Érték: tizenkét millió dollár.
Ryan megdermedt az ajtóban, tágra nyílt szemmel, arca sápadt. "Mi a fene ez?" sziszegte, megragadva a karomat, hogy megvédjen a fotósoktól.
Óvatosan elengedtem, felé hajoltam, és halálos titoknak hangzott hangon válaszoltam: "Az enyém. Pont úgy, mint mindent, amit azt hitted, egyedül építettél."
Megrévedve hagytam őt, és egyenesen a nagy bálterembe mentem. Ryan ügyetlenül követte, mint egy férfi, aki menekülni próbál, miközben a padló kinyílik a lába alatt. Átsétáltam a kristályokkal és importált virágokkal díszített asztalok között, figyelmen kívül hagyva a New York-i felső társaság döbbent tekintetét, és egyenesen felmentem a színpadra.
A műsorvezető, zavartan és meglepődve a rendíthetetlen magabiztosságomtól, leengedte a mikrofont, ahogy közeledtem. Ryan megpróbált elérni, ami ideges nevetést erőltetett a közönség felé. "Drágám, most ne," motyogta összeszorított fogai között, miközben erősen izzadt. "Túl érzékeny vagy a terhesség miatt."
Elfordítottam a fejem, jegesen néztem rá, és átvettem a mikrofont. "Nem vagyok érzékeny, Ryan. Pontos vagyok."
A terem halálos csendbe borult; csak a pezsgőpoharak jégének csilingelése hallatszott.
"Jó estét. Elena Hartwell vagyok," kezdtem. Néhány idősebb fej emelkedett fel az első sorban. A Hartwell név nem jelent meg pletykamagazinokban; A globális tanácskozásokban uralkodott.
"Öt évig csendben éltem, mert valódi házasságot akartam. El akartam hinni, hogy a szerelemnek nincs ára. De ma este kemény leckét tanultam: vannak emberek, akik nem szeretnek téged. Egyszerűen csak bérelnek."
