Mindannyian megfordultunk. Az anyám volt. Elaine Baines életem nagy részét halkan beszélt, gyakran bocsánatot kért, és hagyta, hogy erősebb személyiségek irányítsák minden szobát. De most egyenesen ült, szalvétát az ölében hajtva, és apámra nézett olyan arckifejezéssel, amit gyerekkorom óta nem láttam.
"Elmegy," mondta anyám, "mert megaláztad a lányait."
Apa tényleg meglepődöttnek tűnt. "Elaine—"
"Nem." Hangja egyszer remegett, aztán megnyugodott. "Most nem."
Az egész asztal megdermedt.
Anya a pincérhez fordult. "Kérem, hozzon két gyerek tétát elvitele. És írd fel a kártyámra."
Apa hitetlenkedő nevetést hallatott. "Nem kell ezt a hülyeséget beleengedned."
Anyám felállt. Elfelejtettem, milyen magasnak tűnt, amikor abbahagyta az eltűnés próbálását. "Ez nem hülyeség, Russell," mondta. "Ezt csinálod évek óta. Rebecca nagylelkűséget kap. Claire ítélkezik. A lányai morzsákat kapnak, te pedig karakterépítőnek hívod."
Rebecca elpirult. "Anya, ez nem fair."
Anyám is ránézett. "Nem. Nem az."
Mitchell motyogta: "Ez már nevetségessé vált."
Cheryl néni megszólalt, mielőtt én megszólaltam volna. "Nem, Mitch. Nevetséges volt két kislány, ahogy nézte, ahogy a fiaid hazaviszik ételt, miközben azt mondták nekik, hogy várjanak."
A pincér elosont, láthatóan megkönnyebbülve, hogy valami gyakorlati dolga lehetett.
Apa körbenézett az asztalnál, és talán először látta, hogy a csend már nem támogatja. Neil megdörzsölte a nyakát, és halkan azt mondta: "Apa... Tényleg rosszul nézett ki."
