A falu vénei a földútra siettek, olyan mélyen meghajolva, hogy homlokuk a dérhez ért. Egy fiatalember, szénszürke selyemprémbe burkolózva, a tartományi kormányzó pecsétgyűrűjét viselve, lépett a fagyos földre. Már nem az a megtört fiú volt rothadó combbal; egy uralkodó volt, akinek a tekintete úgy vágott, mint a téli szél.
– A Vak Szentet és Néma Árnyékát keresem! – dörögte a Kormányzó hangja, bár a tekintély mélyén tisztelet érződött.
Jusa a klinika ajtajában állt, és egy foltos köténybe törölgette a kezét. Nem hajolt meg. Túl sokszor nézett már szembe a halállal ahhoz, hogy egy koronától megijedjen.
– A Szent éppen kötést cserél – mondta Yusha rekedtes hangon. – Az Árnyék pedig fáradt. Mit akar most tőlünk a város?
A kormányzó, akinek a neve Julian volt, a veranda felé indult. Három lépésnyire megállt, tekintetét a férfira szegezte, aki valaha szellem volt.
– Az apám meghalt – mondta Julian halkan. – Úgy halt meg, hogy átkozta a „szerzetest”, aki megmentett, mert a szíve mélyén tudta, hogy egyetlen szerzetesnek sincs sebész keze. Utolsó éveit azzal töltötte, hogy megpróbálta újra megtalálni ezt a házat, hogy befejezze, amit a nagy tűzvészben elkezdett.
Zainab megjelent az ajtóban, keze a kereten nyugodott. Mélyindigókék kendőt viselt, és semmit sem látó tekintete mintha átfúrta volna Julian pompás öltözékét.
– És te? – kérdezte. – Azért jöttél, hogy befejezd a munkáját?
Julian térdre rogyott a fagyos sárban. A falu tagjai egyszerre kapkodták a levegőt.
– Azért jöttem, hogy kifizessem egy tízéves adósság kamatait – felelte Julian. – A város rothad, Zainab. Az orvosok sarlatánok, akik a szegényeket vértezik az aranyért. A kórházak hullaházak. Királyi Orvostudományi Akadémiát építek, és azt akarom, hogy az igazgatója az az ember legyen, aki megmentett egy haldokló fiút egy sárkunyhóban.
Jusa megmerevedett. „Halott ember vagyok, Excellenciás úr. Nem térhetek vissza a városba. Koldus vagyok. Szellem.”
– Akkor a szellemnek lesz egy oklevele – mondta Julian, felállt és előhúzott egy nehéz pergament a tunikájából. – Aláírtam egy rendeletet. Yusha orvos összes múltbeli „bűnét” eltörölöm. A Nagy Tűzvészt hivatalosan természeti eseményként jegyeztem fel. Felhatalmazom titeket, hogy egy új generációt neveljetek. Nem az aranykeresés, hanem a gyógyítás művészetében.
Az ajánlat mindaz volt, amiről Yusha valaha álmodott – helyreállítás, presztízs és a világ megváltoztatásának esélye. Zainabra nézett. Látta, ahogy a hegyek felé billenti a fejét, amelyeket a visszhangjukból ismert meg.
