Ez jobban fájt, mint szerettem volna. Mert ha Denise lett volna, akkor az egésznek a lámpával, a szemmagasságban lévő hanggal és a szégyenérzet hiányával egy csapóajtó volt a földön. Görgettem. Néhány hozzászólás elég kedves volt, attól fájt az ember torka. Le tudok adni ikerlepedőket. Írj üzenetet, van egy szabad komódom. Ebben a megyében egyetlen gyereknek sem szabadna fáznia. De az online kedvesség sosem utazik egyedül. Közvetlenül alattuk voltak a többiek. Hol van az apa? Az emberek mindig segítségre szorulnak, miután rossz döntéseket hoztak. Vicces, hogy telefonokra van pénz, de ágyakra nincs. Ezért ne vállaljanak olyan gyerekeket az emberek, akiket nem tudnak eltartani. Olyan erősen néztem, hogy égni kezdett a szemem. Még egy jó telefonunk sem volt. Anyám képernyője az egyik sarkán megrepedt, és az akkumulátor felforrósodott, ha túl sokáig használta a térképeket. De az idegenek gyorsak. Egyetlen homályos képből és egy nekik tetsző mondatból képesek egy egész rossz életet felépíteni. Noé addigra már arra kóborolt. „Ezek az én csillagaim?” – kérdezte. Túl későn zártam le a képernyőt. Látta az arcomat, mielőtt besötétedett. "Mi történt?" – Semmi – mondtam. Ez az egyik első hazugság, amit a gyerekek a felnőttektől tanulnak. Rám nézett, majd Mrs. Holloway-re. „Miért néztek ki úgy, mintha megint elromlott volna a fűtés?”

A nő bólintott, az állkapcsa megfeszült.

A szöveg rövid volt.

Ava, most láttam a posztot. Nem osztottam meg a fotódat. Úton vagyok.

Ettől jobban kellett volna éreznem magam.

Ehelyett úgy éreztem, mintha a dolgok hivatalosan is elég rosszak lettek volna ahhoz, hogy az emberek elkezdjenek felénk hajtani.

Denise tizenöt perc alatt odaért, a kabátja cipzárja félig felhúzva, a haja pedig olyan volt, mintha futás közben tette volna fel.

Lélegzett, és bejött, majd kimondta az első helyes dolgot.

„Nagyon sajnálom.”

Anyám nem kínált neki széket.

Azt sem mondta neki, hogy menjen el.

Csak állt a mosogatónál, karba font karral a munkainge előtt, és várt.

Denise lassan letette a táskáját.

„A kép egy önkéntes csoportos beszélgetésből származik. Valaki továbbította a bejelentkezéskor készült fotót, amit édesanyád küldött nekem. Nem lett volna szabad elhagynia azt a beszélgetést.”

Anyám nevetésében semmi humor nem volt.

„Nem kéne, hogy sokat dolgozik ott.”

„Tudom.”

– Nem – mondta anyám. – Szerintem nem tudod.

Denise ezt elfogadta, és nem védekezett.

Figyeltem az arcát.

Ez számított nekem.

Szégyellte magát, nem sértődöttnek látszott.

Van különbség.

Azt mondta: „Azt a személyt, aki posztolta, felszólították, hogy távolítsa el. Az oldal adminisztrátora azt mondja, hogy megteszik. De már megosztották.”

Már megosztottuk.

Ez volt az a rész, amit a legjobban utáltam.

Milyen gyorsan megszűnhet valami a tied lenni.

Anyám egy szék támlája felé nyúlt, de nem ült le.

„Azt mondtad, hogy nem lesz nagy jelenet.”

„Komolyan gondoltam.”

„Szégyen nélkül segítettél.”

„Én is így gondoltam.”