"Azt írja: 'Születésnapi vacsora Dereknek. Csak a családnak,'" mondtam. "Hoztam a meghívókat, hátha valaki összezavarodott."
Gloria figyelmeztető hangon sziszegte a nevemet.
Figyelmen kívül hagytam, és egyenesen Derekre néztem. "Íme, mi következik. Ma este a te pénzeddel fogod fizetni, nem az enyémmel. Minden kártyaszámot, jelszót és bejelentkezést vissza fogsz adni nekem arra a bankszámlára, amelyhez még hozzáférsz. Holnap reggel teljesen elveszik a közvetlen hozzáférésed a fiókjaimhoz. Hétfőre elválasztom az összes többi jogilag elválasztható közös felelősséget. És aztán," finoman kopogtam az aktatáskámon, "az ügyvédem felveszi veled a kapcsolatot."
És ott volt, tiszta és tévedhetetlen.
A válás nem mindig kiabálással kezdődik. Néha a könyveléssel kezdődik.
Derek arckifejezése dühből hitetlenségre változott, majd valami sokkal kevésbé hízelgővé: félelemre. Elég jól ismerte a pénzügyeinket ahhoz, hogy pontosan tudja, mire gondolok. A ház mindkettőnké volt, de az előleg a megtakarításokból származott, gondosan dokumentálva. A jövedelmem életünk nagy részére elég volt. A részletes könyvelés után a vásárlási szokásai kevésbé tűntek gondatlanságnak, inkább kizsákmányolásnak. Natalie évekig figyelmeztetett, hogy ha valaha is elhagyom, a tiszta anyagi lábnyom számítani fog. Most már előtte feküdt egy kenyérkosár és egy üveg bor között.
Gloria utoljára próbálkozott visszanyerni az irányítást. "Túlzásba viszed. A családok mást tesznek egymásért."
"Igen," mondtam. "Egészséges, igen."
Jeleztem a pincérnek, és még egy dolgot kértem.
Néhány perccel később egyetlen desszerttányér jelent meg az asztalon: egy sötétcsokoládé torta egy gyertyával.
A pincér, láthatóan szórakozott, bár professzionális higgadt volt, közvetlenül elé helyezte, és azt mondta: "Boldog születésnapot, Mrs. Whitmore."
Abban a pillanatban Rochelle nevetett. Nem kegyetlenül – csak hitetlenségből. Melissa úgy nézett ki, mintha el akarna tűnni az asztal alatt. Kent megdörzsölte a homlokát. Derek úgy bámulta a gyertyát, mintha viaszból készült idézés lenne.
