2. rész
Anyám, Patricia Hale, életében egyetlen nap sem tűnt idegesnek.
Az a fajta nő volt, aki képes volt megsérteni egy pénztárost, egy pincérnőt vagy egy síró gyereket anélkül, hogy összerezzent volna, majd sértődöttnek látszott, ha valaki szembeszállt vele. Vanessa ugyanezt a kifinomult kegyetlenséget örökölte, egészen a drága parfümig és a drámai kézmozdulatokig. De amikor aznap reggel beléptek a kórházi szobámba, mindketten sápadtak voltak a sminkjük alatt.
Vanessa becsukta maga mögött az ajtót, és erőltetett mosolyt erőltetett az arcára. „Melanie” – mondta halkan, mintha közel álltunk volna egymáshoz. „Hogy érzed magad?”
Hitetlenkedve bámultam rá. Kevesebb mint huszonnégy órával korábban még önzőnek nevezett, amiért a születésnapján kezdtem vajúdni.
Anyám felemelte az ajándékzacskót. „Hoztunk valamit a babának.”
Nem válaszoltam. Lily a mellkasomhoz simulva aludt, a kórházi takaróba csavarva, és minden ösztönöm azt sikította, hogy megvédjem a tőlem egy méterre álló nőktől.
„Tedd azt a székre” – mondtam unottan.
Anyám túl gyorsan engedelmeskedett. Ez volt az első dolog, ami megijesztett.
Vanessa közelebb lépett az ágyhoz. „Beszélnünk kell veled.”
„Nem” – mondtam. „El kell menned.”
Anyám szája összeszorult. Egy pillanatra láttam magam előtt a régi Patriciát – azt, aki úgy használta a bűntudatot, mint egy pengét. De aztán Vanessára pillantott, és úgy tűnt, eszébe jutott, miért van ott. Elhalkult a hangja.
„Melanie, kérlek. Csak hallgass meg minket.”
Kérlek.
Soha nem hallottam tőle ezt a szót felém címezve.
Egyikről a másikra néztem. „Mit akarsz?”
Vanessa megcsavarta a táskája pántját. „Apáról van szó.”
Ez a név jobban megütött, mint vártam. Az apám, Robert Hale, nyolc hónappal korábban halt meg hirtelen szívrohamban. Legalábbis ezt mondták nekem. Felnőttként nem voltunk különösebben közel egymáshoz, főleg azért, mert anyám mindig ellenőrizte a hozzáférést hozzá, de ő volt az egyetlen ember abban a családban, aki valaha is mutatott felém egy kis kedvességet. Amikor meghalt, Patricia és Vanessa szinte mindenből kizártak. Temetésszervezés. Pénzügyek. Papírmunka. Azt mondták, ne stresszeljek, mert terhes vagyok.
