„Milyen bizonyítékokat?” – kérdeztem.
Senki sem válaszolt azonnal.
Aztán Patricia suttogta: „Felvett dolgokat. Évekig.”
Éreztem, hogy a hideg végigfut a gerincemen.
Vanessa közbelépett. „Videói, dokumentumai, banki átutalásai, e-mailjei voltak. Olyan dolgok, amik tönkretehetnek minket.” Kiszáradt a torkom. „Miért akarlak elpusztítani?”
Anyám lesütötte a szemét.
És akkor megértettem, mielőtt még kimondta volna.
Az eltűnt pénz. Ahogy eltűnt a főiskolai tandíjam. A hitelkártyáim, amiket huszonkét éves koromban nyitottak meg a nevemen. A „kölcsön”, amiről Patricia esküdött, hogy felvettem és elfelejtettem. Az adóbevallás, ami majdnem tönkretette az első lakásbérleti szerződésemet. Az ok, amiért Daniellel mindig megfulladtunk, még akkor is, amikor dupla műszakban dolgoztam és minden egyes dollárt beterveztem.
Anyám lopott tőlem.
Egyszer sem. Többször is.
És apám tudta.
„Mindent dokumentált” – mondta Vanessa, és a hangja most már tényleg remegett. „Ha az ügyvéd átadja ezeket a dokumentumokat, anyát megvádolhatják. Engem is.”
A pulzusom dübörgött a fülemben. „Miért vádolnának meg?”
Egyikük sem szólt.
Aztán anyám azt mondta: „Mert Vanessa segített áthelyezni a pénz egy részét.”
A nővéremre meredtem. Elfordította a tekintetét.
A kórházi szoba hirtelen túl kicsinek, túl melegnek, túl világosnak tűnt. Az újszülött lányom halkan felnyögött álmában, én pedig ösztönösen szorosabban öleltem magamhoz.
„Szegénynek nevezted a babámat” – mondtam halkan. „És most itt vagy, és segítséget kérsz tőlem.”
Patricia ekkor elhallgatott. „Melanie, kérlek. Ha ezek a lemezek kiszivárognak, mindent elveszíthetek. A házamat. A hírnevem. Vanessa állását. Szükségünk van rád, hogy…”
