Lilyt éppen annyi ideig vitte be, hogy elővegye a rózsaszín hátizsákot a verandáról. Aztán, szó nélkül bárkinek, kiment.
Emily egyenesen hazavitte Lilyt a kis bérleményükhöz Ketteringben – egy kétszobás duplexhez leerekült postaládával, egy keskeny konyhával és egy nappalival, amit Lily ragaszkodott hozzá, hogy "jobban néz ki, ha a karácsonyi fények egész évben égnek."
Majdnem hajnali három volt, amikor bezárta az ajtót mögöttük. Lily a vállán szundikált el. Emily a kanapéra ült vele, ahelyett, hogy erőltette volna az alvást, a gyapjú takarót mindkettőjük köré tekerte, felkapcsolta a lámpát, és várta, amíg Lily légzése egyenletessé válik.
"Valami rosszat csináltam?" Végül Lily kérdezte, hangja álmtól és félelemtől telt meg.
Emily nyelt egyet. "Nem. Semmiképp sem vagyok."
"Nagymama azt mondta, mindenki egyetértett, hogy maradjak egy kicsit máshol."
Emily letörölte a kusza haját Lily homlokáról. "Senki sem szavazhat arról, hogy én vagyok-e az anyád."
Lily bólintott, azonnal elfogadta. A gyerekek gyakran gyorsabban értik meg az igazságot, mint a felnőttek.
Aznap reggel nyolc fél órára Emily három dolgot tett pontos hatékonysággal. Felhívott egy családjogi ügyvédet, Rebecca Sloant, akinek számát Ramirez tiszt adta neki. Értesítette Lily iskoláját, hogy egyetlen rokona sem jogosult az elvitelemre. És minden vészhelyzeti kapcsolatfelvételi űrlapot frissített, amit csak talált.
Rebecca Sloan gyorsan mozgott. Délre Emily egy belvárosi irodában ült, ahol állt kávé és szürke szőnyeg, aláírta a vészhelyzeti védelmi végzést és az ideiglenes kapcsolattartási tilalmat kérő papírokat Lily érintésére.
Rebecca hallgatta, majd azt mondta: "A nyugalmod valószínűleg megmentette ezt az ügyet. Elfogadták a szándékot, átszállították a gyermeket, és beavatkoztak a felügyeleti jogba. A bírák nem szeretik az önjelölt családi bíróságokat."
Emily majdnem elmosolyodott. A kifejezés tökéletesen illett.
