Felálltam, összeszedtem a lányaimat, és az ajtó felé indultam. Mögöttem hallottam, ahogy anyám valami olyat mondott, ami egy órával korábban elképzelhetetlen lett volna.
"Russell," mondta, "ha ma este így távoznak, lehet, hogy nem kapod vissza őket."
Nem fordultam meg. Nem azért, mert nem érdekelne – hanem mert tudtam, ha visszanézek és látom az arcát, beleeshetek abba a régi szokásba, hogy magyarázzam magam, amíg mindenki más újra kényelmesen nem érzi magát.
Kint az éjszakai levegő éles és hűvös volt. Lily a hátsó ülésre mászott, még mindig szorongatva a papírzacskú tészta, mintha valami értékes dolog lenne. Emma bekapcsolta az övét, és feltette azt a kérdést, amitől eddig rettegtem.
"Miért nem kedvel minket annyira a nagypapa?"
Egy pillanatra a vezetőülésben ültem, mindkét kezemet a kormányon tartva. A gyerekek őszinteséget érdemelnek – de nem túl súlyos terheket nekik.
"Jobban kellene teljesítenie, mint amilyen valójában," mondtam. "És ez az ő hibája, nem a tiéd."
Emma bólintott, bár a szája remegett. Lily már kinyitotta a zacskót, és apró, óvatos falatokban evett egy kenyérbotot, mintha valaki még elvenné tőle.
Ez a kép heteken át velem maradt.
Már a lakásomhoz érkezés előtt haragos üzenetekre számítottam Rebecca-tól – és igazam volt. Amikor leparkoltam, már nyolc üzenetem volt, amelyek azzal vádoltak, hogy megalázom apát, tönkretettem vacsorát, fegyverként használom a gyerekeket, és "végre megmutatom mindenkinek, miért ment el Martin." Az utolsó úgy ült a képernyőn, mint a sav.
Nem válaszoltam.
Anyám egy órával később hívott. Majdnem elengedtem a hangpostára – de felvettem.
