Mindannyian megfordultunk. Anyám volt az.
Elaine Baines életem nagy részét azzal töltötte, hogy halkan beszéltem, gyakran kértem bocsánatot, és hagytam, hogy az erősebb személyiségek határozzák meg az időjárást minden szobában. De most nagyon egyenesen ült, ölében összehajtogatott szalvétával, és olyan arckifejezéssel nézett apámra, amilyet gyerekkorom óta nem láttam.
– Elmegy – mondta anyám –, mert megaláztad a lányait.
Apa valóban megdöbbentnek tűnt. – Elaine…
– Nem. – A hangja egyszer megremegett, majd megszilárdult. – Most nem.
Az egész asztal mozdulatlanná vált.
Anya a pincérhez fordult. – Kérlek, hozz két adag gyerek tésztát elvitelre. És tedd fel a kártyámra.
Apa hitetlenkedve felnevetett. – Nem kell elviselned ezt az ostobaságot.
Anyám felállt. Elfelejtettem, milyen magasnak tűnt, amikor már nem próbált eltűnni.
– Ez nem ostobaság, Russell – mondta. – Ezt csináltad évek óta. Rebecca nagylelkűséget kap. Claire-t ítélik el. A lányai morzsákat kapnak, miközben te jellemformálásnak hívod.”
Rebecca elpirult. „Anya, ez nem igazságos.”
Anyám is ránézett. „Nem. Nem az.”
Mitchell motyogta: „Ez nevetségessé vált.”
Cheryl néni megszólalt, mielőtt tehettem volna. „Nem, Mitch. Nevetséges volt, hogy két kislány nézte, ahogy a fiaid hazaviszik az ételt, miközben azt mondták nekik, hogy várjanak későbbre.”
A pincér elsurrant, láthatóan hálás volt, hogy konkrét feladata van. Apa körülnézett az asztalnál, és talán most először látta, hogy a csend már nem az ő oldalán áll. Neil megdörzsölte a tarkóját, és halkan azt mondta: „Apa… tényleg rosszul nézett ki.”
