Kíméletlen tél volt. Mindenki égve tartotta a kandallót. A tűz az éjszaka közepén keletkezett. Mire bárki meglátta a füstöt, a faház már majdnem eltűnt. Három holttestet találtak.
– A szüleim… és Caleb?
Bólintott. – Ezt hitték.
– De én nem voltam ott?
– Nem, drágám. Te nem voltál ott.
– Akkor hogy kerültem Texasba?
– Ez a rész sosem volt világos – ismerte be Clara szomorú mosollyal. – Azt hittem, talán bent vagy, és nem láttak a káoszban. Vagy valaki kimentett. Senki sem tudott róla.
Felvett egy régi albumot, és egy 1988-as újságkivágásnál kinyitotta.
Tűz pusztított el egy családi kunyhót: Három halott, egy eltűnt.
Alatta egy fénykép volt két egyforma gyerekről, akik egy mezőn álltak, az egyetlen különbség köztük egy félénk mosoly szöge volt.
Az ujjbegyemmel végigsimítottam a képen.
„A tűz után apád öccse, Tom, visszajött” – folytatta Clara. „Egy ideig maradt, és megpróbálta újjáépíteni. Felhelyezte az emléktáblákat, beleértve azt is, amelyiken a képed van.”
„Miért tette volna ezt, ha nem haltam volna meg?” – kérdeztem.
„Mert senki sem tudott” – válaszolta. „Nem voltak fogászati dokumentáció. A klinikát a következő évben elöntötte az ár; az összes irat megsemmisült. Tom azt hitte, hogy valamelyikőtök túlélhette volna.” De a város továbbment.
